"L’immigration réglementée" en Martinique et en Guadeloupe au XIXe siècle : un éventail de contraintes

International audienceFour years after the abolition of slavery in 1848, the French government organized the recruitment of workers from Africa, China and India, with an indenture contract for several years. From 1853 to 1889, 86,452 indentured individuals arrived in Martinique and Guadeloupe. This migratory labor system - now known as indentureship - was known as “regulated immigration” at the time ["immigration réglementée”]. This general and homogenizing term obscures great deal about this form of labor. It conceals the inherent coercion of the system and hides the broad variety of experiences that laborers coming from Africa, India, and China encountered after their arrival. By examining these experiences—in recruitment, migration, and labor—this article demonstrates that the common legislative framework permitted a wide variety of coercive practices to persist even after the abolition of slavery.Quatre ans après l’abolition de l’esclavage de 1848, le gouvernement français opta pour l’introduction dans ses colonies de travailleuses et travailleurs recrutés en Afrique, en Chine et en Inde et munis de contrat d’engagement de plusieurs années. Ainsi, de 1853 à 1889, 86 452 personnes engagées arrivèrent en Martinique et en Guadeloupe. Ce système migratoire et de travail - aujourd’hui dénommé l’engagisme - est alors nommé « l’immigration réglementée ». Ce terme général et homogénéisant informe peu sur la nature de cette forme detravail. Il ne dissimule que trop la contrainte inhérente à ce système et les nombreuses disparités existantes à la fois entre les trois courants migratoires et au sein de chacun d’entre eux. Aussi, en exposant les principales caractéristiques de l’engagisme, cet article se proposet-il de montrer que malgré un cadre législatif commun des différences d’importance existent, différences qui dessinent un éventail de contraintes